Lokal tykktarms- eller endetarmskreft kan føre til endringer i tarmfunksjonen (diaré, forstoppelse, avføringsvansker, luft i magen), blod i avføringen, magesmerter, kvalme, oppkast og generell tretthet. Lokal kreft kan også være helt symptomfri.
Tarmkreft kan konstateres ved å undersøke om avføringen inneholder en mikroskopisk mengde blod. Tykktarms- og endetarmskreft bekreftes med en prøve som tas i forbindelse med endoskopi av tarmen (koloskopi). Kreftspredningen utredes vanligvis med en computertomografiundersøkelse. Den lokale spredningen ved endetarmskreft utredes mer nøyaktig med MR.